手待ち時間とは、労働者が客待ちや指示待ちなど、現実には作業に従事していないものの、指示があれば直ちに業務にかかれる状態を指します。
労働から完全に解放されている「休憩時間」とは異なり、使用者の指揮命令下に置かれているとみなされるため、労働基準法上の「労働時間」に該当します。手待ち時間の取り扱いは未払い賃金の発生や労使トラブルにつながりやすく、勤怠管理や就業規則の運用の明確化、さらにはシフト制の運用や業務効率化の観点からも適切な労務管理が強く求められます。